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地传来某种切切察察的混乱絮语。细听之下，那些声响似乎总是在指代和说明某种明确的事物和情绪，只不过无论是事物还是情绪，都无法全然地被听众所理解。

    ??“魔法是危险的。”福尔摩斯对康斯坦丁说，“魔法和所有高深的科技一样危险。有那么一瞬间，我以为是伦敦这座城市在同我说话，向我倾述祂的悲喜和觉察。”

    ??遥远处和咫尺处都传来康斯坦丁放肆的笑声。他说：“你听到祂在说什么了吗？那很不错。糟透了，但也很不错。祂跟你说什么了？”

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    ??“我迷失了。”福尔摩斯说。

    ??“那是在所难免的。”

    ??“这座城市在对我说，‘我迷失了’。”福尔摩斯说，“我不确定是否还说了别的，或者这只是一整个句子里的一小部分，也许祂真正想说的是祂丢失了某种东西，或者祂是故意地舍弃了点什么，或者祂在寻找远离的办法……线索太少，我也分析不出。”

    ??康斯坦丁没再说话，只是领着路。

    ??无数个世界在福尔摩斯的眼前叠加，消融，闪现，破碎，他逐渐感到发自内心的疲累。大脑和眼球都在抽痛，某种温暖而濡湿的感觉正从他的身体里涌出来，仿佛他的内脏和大脑都溶做了粘稠的泥液。

    ??福尔摩斯用纯然的冷静和意志支撑住自己，却无法抵抗那股发自内心的虚弱和躁动的癫狂之感。他隐约觉察到前方的康斯坦丁每走一步都会留下鲜血横流的足印，活似那些血脚印也活着，并且持续地生长和受伤一样。

    ??“你和郝德森太太是什么关系？”福尔摩斯终于问。

    ??“没有关系。”康斯坦丁说，“还没有。”

    ??他的声音变得温柔了，透出喜悦和渴望，又那么咬牙切齿、满腔愤怒。他似乎被困在这两种情绪中，不稳定地起伏和波动着——

    ??这种对自己的情绪毫无掌控，只是疯子一样任由它们向外倾泻的感觉，倒是像极了郝德森太太，福尔摩斯暗想。

    ??他擦了一把脸，只觉得手不是自己的了，脸也不是自己的了，一切触摸起来的感觉都古怪难言，但好在没有感受到湿润之意，因此大概身体情况也还正常，浑身血肉都软烂融化的事情没有发生——但那种正在腐烂的感觉是如此清晰，哪怕事情未有发生，也确确实实地体验过了。

    ??不碍事。又不是说没有体验过。

    ??郝德森太太给他的烟草，抽起来就是这种感觉的柔化版本，不过刺痛和清爽的感觉会更强烈些，倒是很适合用来抵抗久不服用和注射上瘾药物时产生的焦虑。

    ??并无他事可做，福尔摩斯在路程中深刻地检审了一番自己的头脑和心灵。前者倒是一如既往地灵省好用，至于后者嘛……福尔摩斯不敢说自己是个绝对的道德人士，天知道，他对很多社会公认的规则都嗤之以鼻，多半的规矩在他看来除了碍事外最大的作用无非是充作门面，就像服饰上的装饰物一样，用以标榜自身而已。

    ??但他也毫无疑问地有着很多不可逾越的底线，好与坏的界线在他的心中是十分分明的——譬如说，杀人在绝大部分时候都不可饶恕，但假若是合理的复仇，也不曾危及他人，犯人也深刻地理解自己终究犯了罪行，那么纵然是凶杀，也称得上正义之举，福尔摩斯也并不十分坚定地要揭举告发。

    ??又譬如说，倘若是巧用计谋从他人那里骗取财富，只要后果不至于使受害者家破人亡，损失仅限于资产本身，福尔摩斯也并不很觉得这算是一种罪行。

    ??道理是很浅显明白的，假如这都算犯罪，岂不是在说世上所有的富豪都生来有罪？

    ??就算他们真的是生来有罪吧，既然没见他们全都被抓起来下狱，可见世上的许多罪行，只要不涉及人身安全，本质上仅仅是手段高低的区别罢了。福尔摩斯自以为咨询侦探还管不到那么宽的地方，也轮不到他来伸张这种正义。

    ??由此检查再三，福尔摩斯满意地认为，无论接下来康斯坦丁要给他看的是什么内容，他都能冷静以对，全然以意志和智慧解决麻烦。